We provide the first biological data for the southern king crab Lithodes confundens, found intertidally on the Atlantic coast of southern South America (51°21′S–54°20′S). Between October and December 1997 and in December 1999, specimens were found during the ebbtide in crevices of the wave abrasion platform. The size of animals progressively increased from ∼ 50 mm carapace length (CL) in October to ∼ 105 and 75 mm CL in December for males and females, respectively. The sex ratio increased from October to December, from 1:1 to 2:1 male : female. Females molted during December. A total of 61 mating pairs were found at Bahía Grande (51°21′S, 69°02′W), between 16 November and 28 December 1997, and represented 31% of a total of 399 captures. Mating pairs were in precopulatory embrace, which was formed by a male in intermolt condition and a female in ecdysis. The male was always larger than the female. The relative growth of the male right chela was studied with the MATURE computer routine for two different chela dimensions, length and width. Slopes of relationships between chela sizes and CL changed at 89.8 and 87.3 mm CL, respectively. The estimated size of physiological maturity for 82 females was 68.3 mm CL. The smallest male participating in mating pairs was 75.2 mm CL. We suggest 100 mm CL as the legal size for fishery management purposes.

RESUMEN

Se presentan los primeros datos biológicos para la centolla Lithodes confundens, que fueron encontrados en el intermareal de la costa atlántica del extremo austral de Sudamérica (51°21′S–54°20′S). Entre octubre y diciembre de 1997 y en diciembre de 1999, se encontraron especímenes durante las bajamares, asociados a grietas de la plataforma de abrasión de ola. El tamaño de los animales encontrados aumentó progresivamente, de ∼ 50 mm de largo de caparazón (LC) en octubre hasta ∼ 105 y 75 mm LC en diciembre, en machos y hembras, respectivamente. La proporción sexual aumentó de octubre a diciembre de una relación 1:1 a 2:1 machos : hembras. Las hembras mudaron en el intermareal durante diciembre. Un total de 61 parejas en acoplamiento fueron encontradas en Bahía Grande (51°21′S, 69°02′W), entre el 16 de noviembre y el 28 de diciembre de 1997, y representaron el 31% de los 399 animales capturados. Las parejas en acoplamiento estaban en el abrazo precopulatorio, y constituidas por un macho en condición intermuda que siempre fue más grande que la hembra, que estaba en proceso de ecdisis. En los machos, el crecimiento relativo de la quela derecha fue estudiado con la rutina “MATURE”, para las dimensiones largo y ancho de la quela. Las pendientes de las rectas definidas entre los tamaños de la quela y el LC cambiaron a los 89,8 y 87,3 mm LC, respectivamente. La talla de madurez fisiológica, estimada a partir de 82 hembras, fue 68,3 mm LC. El macho más pequeño participando en una pareja fue de 75,2 mm LC. Para un futuro manejo de la pesquería, sugerimos una talla legal de 100 mm LC.